ছবি: টুইটার 1960 সালে জন্মগ্রহণ করেন এবং কেরালার কান্নুর জেলার ওটাথাইতে বসবাস করেন, মানথুর দেবসাই ভালসামা, যিনি এমডি ভালসামা নামে পরিচিত, তিনি আজ একজন গর্বিত অবসরপ্রাপ্ত ভারতীয় ক্রীড়াবিদ। তিনি ভারতের মাটিতে আন্তর্জাতিক ইভেন্টে স্বর্ণপদক অর্জনকারী প্রথম ভারতীয় মহিলা এবং কমলজিৎ সান্ধুর পরে দ্বিতীয় ভারতীয় মহিলা ক্রীড়াবিদ যিনি এশিয়ান গেমসে স্বতন্ত্রভাবে সোনা জিতেছেন। দিল্লির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামের মাঠে 400 মিটার হার্ডলস ইভেন্টে তার রেকর্ড 58.47 সেকেন্ডের সময় তাকে 1982 এশিয়ান গেমসে স্বর্ণপদক জিততে নেতৃত্ব দেয়। হার্ডলার জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হয়ে নতুন এই রেকর্ডটি যে এশিয়ান রেকর্ডের চেয়ে ভালো!
ভালসাম্মা তার স্কুলের দিন থেকেই খেলাধুলার সাথে জড়িত ছিল কিন্তু তিনি এটি সম্পর্কে গুরুতর হয়ে ওঠেন এবং কেরালার পালাক্কাডের মার্সি কলেজে পড়তে যাওয়ার পরেই তিনি এটিকে একটি পেশা হিসাবে অনুসরণ করতে শুরু করেন। তিনি 100 মিটার হার্ডলস ইভেন্ট এবং পেন্টাথলনে রাজ্যের জন্য তার প্রথম পদক জিতেছিলেন, একটি অ্যাথলেটিক ইভেন্ট যা পাঁচটি ভিন্ন সংমিশ্রণ নিয়ে গঠিত - 100 মিটার হার্ডলস, লং জাম্প, শট পুট, হাই জাম্প এবং 800 মিটার দৌড়। তার জীবনের প্রথম পদকটি 1979 সালে আন্তঃবিশ্ববিদ্যালয় চ্যাম্পিয়নশিপ, পুনেতে প্রবেশ করেছিল। এর পরেই, তিনি ভারতের দক্ষিণ রেলওয়েতে নথিভুক্ত হন এবং 2010 সালে বিশিষ্ট ক্রীড়াবিদ প্রশিক্ষক এ.কে. কুট্টির অধীনে প্রশিক্ষক হন যিনি 2010 সালে মর্যাদাপূর্ণ দ্রোণার্চার্য পুরস্কারে ভূষিত হন।
তার ক্রীড়া জীবনের প্রথম দিকে, ভালসামা 1981 সালে আন্তঃরাষ্ট্রীয় মিট, বেঙ্গালুরুতে 100 মিটার, 400 মিটার হার্ডলস, 400 মিটার ফ্ল্যাট এবং 400 মিটার এবং 100 মিটার রিলেতে তার অনুকরণীয় পারফরম্যান্সের জন্য পাঁচটি স্বর্ণপদক জিতেছিলেন। এই দুর্দান্ত সাফল্য। তাকে জাতীয় দলে এবং রেলওয়েতে নিয়ে যায়। 1984 সালে, প্রথমবারের মতো, চার ভারতীয় মহিলার একটি দল লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের ফাইনালে প্রবেশ করেছিল, এবং ভালসামা তাদের মধ্যে একজন ছিলেন, সাথে পি.টি. উষা এবং চকচকে উইলসন। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্রীড়াবিদদের অভিজ্ঞতা না থাকায় অলিম্পিকের আগে ভালসাম্মার মানসিক অবস্থা ভালো ছিল না। উপরন্তু, তার প্রশিক্ষক কুট্টি দেরিতে সাফ করা হয়েছিল, যার ফলে অনুশীলনের জন্য সময় কম ছিল এবং তার মানসিক প্রস্তুতিকে প্রভাবিত করেছিল। অলিম্পিকের আগে তার এবং পিটি-এর মধ্যে অনেক প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক নাটক ছিল। ঊষা, যা ট্র্যাকে তীব্র ছিল, কিন্তু তাদের অফ-ট্র্যাক বন্ধুত্ব সেই কঠিন সময়েও সম্প্রীতি এবং সম্মান বজায় রাখতে তাদের উপকার করেছিল। এবং ভালসাম্মা ঊষাকে 400 মিটার হার্ডলসে যোগ্যতা অর্জন করতে দেখে অনেক খুশি হয়েছিল, যখন সে অলিম্পিকে প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়েছিল। উল্লেখযোগ্যভাবে, দলটি ইভেন্টে 4X400 মিটার হার্ডলসে সপ্তম স্থান অর্জন করেছিল।
পরবর্তীতে, ভালসাম্মা 100 মিটার হার্ডলেসে মনোনিবেশ করা শুরু করেন এবং 1985 সালে প্রথম জাতীয় গেমসে আরেকটি জাতীয় রেকর্ড তৈরি করতে যান। প্রায় 15 বছরের ক্রীড়াজীবনে, তিনি স্পার্টাকিয়াড 1983-এ স্বর্ণ, রৌপ্য, ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিলেন, দক্ষিণ এশীয় তিনটি ভিন্ন অ্যাথলেট ইভেন্টের জন্য ফেডারেশন (SAF)। তিনি হাভানা, টোকিও, লন্ডনে বিশ্বকাপ মিট, 1982, 1986, 1990 এবং 1994 সালের এশিয়ান গেমসের সমস্ত এশিয়ান ট্র্যাক এবং ফিল্ডে অংশগ্রহণ করেছিলেন। তিনি প্রতিটি প্রতিযোগিতায় বেশ কয়েকটি পদক জিতে তার চিহ্ন রেখে গেছেন।
ভারত সরকার 1982 সালে ভালসামাকে অর্জুন পুরস্কার এবং 1983 সালে পদ্মশ্রী পুরস্কারে ভূষিত করে ক্রীড়া ক্ষেত্রে তার অপরিসীম অবদান এবং শ্রেষ্ঠত্বের জন্য। তিনি কেরালা সরকারের কাছ থেকে জি ভি রাজা নগদ পুরস্কারও পেয়েছিলেন। অ্যাথলেটিক্সে ভালসামার যাত্রাটি এমনই ছিল, একটি অনুপ্রেরণাদায়ক গল্প আজ অবধি, কারণ তিনি অবশ্যই ভারতকে গর্বিত করেছেন!
আরও পড়ুন: প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড অ্যাথলেট পদ্মশ্রী গীতা জুটশির সাথে দেখা করুন
